二番街を歩いていて、「うわ〜安い！」「美味しそう！」と、青市の前で足を止めた ことのある主婦は多いのではないか。違う目的で行ったつもりが、気がついてみ ると、お芋や果物類をどっさり買い込んできたということも、主婦にはありがちなこ と。

青市はサンシャビルの一階で、間口がほんの２メートル、奥行き５メートルほどの小 さな店だが、 場所が場所だけに、客足が途切れることはない。一つ一つしっかり値札がついてい て、わかり易い。美味しい漬物が並ぶことでも定評があり、この日もナスやキムチな どが、季節の野菜や果物といっしょに並んでい た。 「気楽に立ち寄ってもらえるところが、この店のいいところかな」と石井さん。中年 の女性が主な客だが、関西出身の主婦はだいたい値切るとか。だが負ける負けないは 別として、そのやりとりもコミニュケーションの一つだという。 石井頴博さんが、脱サラして奥様とともに青市を開店したのは、昭和５４年（１９７ ９）のこと。それから２５年、パートさんに来てもらうこともあるが、ずっと二人で 頑張ってきた。早起きして住まいの沼南町から東京まで仕入れに行くのは、頴博さん の日課。

「趣味は仕事」というくらい休みの日も帳簿づけなど で忙しい。それでもゴルフ歴１０年という」頴博さんは、趣味のゴルフを楽しむこと もある。

カメラを向けると「お店の顔はこの新鮮な果物や野菜たちだよ」と、 奥に引っ込んでしまわれた。 困ったが、たしかにそうかもしれない。本当のお店の顔に会いたい人は、ぜひ足を運 んで、自分の目でお確かめあれ。

大型店もいいが、小さな個人商店ならではの親しみやすさもある。これからもぜひ頑 張ってほしい。