昭和の始め、京北スーパーの先代石戸喜一郎氏は、現在の二番街で○運輸 を営んでいました。運送の主流はもちろん荷馬車で、この頃は道路も舗装 されていませんでしたから、砂埃の舞う往来には馬車の音が行き交い、駅 前商店の子どもたちの仕事は馬糞取りでした。 運送業の他にハイヤーも扱っておりましたが、自動車はたいへん珍しく、 乗り合い自動車と呼ばれたバスも柏に4台きりしかなかったそうです。 電灯の恩恵に浴していない家庭も多かったこの時代、農家の豪壮な建物が 「千円普請」といわれていたのに対し、フォードの新車が約二千円だった そうです。

戦争の為、運送業をやめた喜一郎氏は、昭和26年５月鮮魚と乾物の店「石 戸商店」を開店させます。これが現在の「KEIHOKU」の前身でした。 のちに柏で初めてのスーパーマーケットを作る喜一郎氏の次男、石戸孝行 氏はこの時13歳でした。 開店祝いはたいへんな賑わいでした。駅前通 りをチンドン屋が練り歩き、 店の中はお客さんであふれていました。しかしその裏で喜一郎氏と奥さん のサダさんは悲しい思いをこらえていたのです。実はこの日は長男の初七 日だったのです。サダさんはお客さんの隙を見ては奥の部屋の仏壇に手を 合せ、泣いていたそうです。なんとも辛い開店の時の秘話です。

この頃の柏には公衆電話が3台。役所前と郵便局前、そして駅前に設置さ れていました。もちろん電話器はハンドルを廻すと交換手が出て来る共電 式です。木造家屋が並ぶのどかな商店街に昭和30年12月、「柏の大火」 が起ります。皮肉な事にこの火事がきっかけで、駅前の防災化が進みます。 第１期、第2期と商店街の建物を鉄筋コンクリートにする工事が始まりま した。当時、人口５万人余の市で近代的な耐火建築商店街を持った街は少 なく、柏の駅前は全国から注目をあびたといいます。

「石戸商店」も第３期にビル建設に着工し、「京北スーパー」誕生となる のですが、この間にすでに父の喜一郎氏は永眠し、孝行氏が後を継いでい ました。38年12月14日、赤穂浪士討ち入りの日に、柏で初めてのスー パーマーケットがオープンします。京北スーパー開店の翌年、柏市の人口 は10万人に達しました。駅前には大型スーパーが進出し、商圏柏は日本一 の激選区となっていきます。

ここで京北スーパーの転機がきます。孝行氏は食を扱う商人として商道を 考える、インド・スリランカへの長い旅に出ます。この旅に同行し、お釈 迦様の思想を説いてくれたのが、青山紀伊国屋の社長だったそうです。 旅の終わりに「本物」に辿り着いた孝行氏は、帰国後の徹底的な商品の研 究と絞り込みで、鮮度や品質にこだわる品選びをしました。身体に良い 「本物」を扱う店づくりに励みました。

これは余談になりますが、京北では、昭和59年4月に煙草の害が問題視さ れはじめたのをきっかけに、販売を中止しました。年間4000万円の売り 上げを棒に振って、新聞にチラシ広告も出しました。「煙草販売致しませ ん!!」というチラシは、こんな広告は初めてだと話題になったそうです。 マスコミでも「売り上げ減を覚悟で販売中止の広告をだしたスーパー」と 取り上げられ、注目を浴びたそうです。理由を尋ねると「煙草は身体によ ろしくないので‥」とにっこり、孝行氏らしい答えが返ってきました。

21世紀に向かい「KEIHOKU」になった本物を扱うこの店は、石戸喜一郎 氏から孝行氏、山田氏、そして孝行氏の長男義行氏に引き継がれ、今、社 長室には歴代の3人の男達の写真が飾られています。「本物」を追求し、 初心を忘れず新しい食の時代を担うために。